Des falaises, des lacs, des ruines et un pub de village — puis la ville au pied de la colline.
Holyrood Park concentre une quantité étonnante de choses sur 260 hectares : un sommet, une ligne de falaises, trois lacs, quatre forts préhistoriques, une chapelle médiévale et un village. Tout est gratuit, et presque tout se relie à pied en une seule journée.
Nous avons regroupé les lieux ci-dessous en trois ensembles : ceux qui sont dans le parc, ceux qui sont au pied de la colline, autour de Holyrood, et les sites d’Édimbourg tout proches que la plupart des visiteurs associent à l’ascension.
Dans Holyrood Park Le toit d’Édimbourg, à 251 mètres
La couronne rocheuse d’un volcan éteint et le point culminant d’Édimbourg : 251 mètres au-dessus de la mer, à un mile du Royal Mile, avec un panorama à 360 degrés du château aux ponts du Forth, jusqu’au Fife et aux Pentland Hills. L’accès est gratuit, possible à toute heure, et l’ascension prend entre 30 et 60 minutes pour la plupart des marcheurs.
Dans Holyrood Park Les falaises où est née la géologie
Une muraille incurvée de falaises de dolérite sombre, hautes de 46 mètres par endroits, face à la vieille ville. La Radical Road court à leur pied, la plus belle vue sur la silhouette d’Édimbourg court à leur sommet, et à Hutton’s Section le savant du XVIIIe siècle James Hutton trouva les indices qui ont changé notre idée de l’âge de la Terre.
Dans Holyrood Park Une ruine médiévale au-dessus des cygnes
Les vestiges décharnés d’une chapelle du XVe siècle sur un replat rocheux dominant St Margaret’s Loch, à dix minutes du palais de Holyroodhouse. Personne ne sait vraiment qui l’a bâtie ni pourquoi, et cela fait partie de son charme. Avec les cygnes sur le lac en contrebas et le Forth au loin, c’est la meilleure courte balade du parc.
Dans Holyrood Park La voie facile vers le sommet
Un petit lac niché en hauteur sur le versant est du parc, sous Dunsapie Crag et son fort de l’âge du fer. D’ici, le sommet n’est plus qu’à quelque 130 mètres au-dessus, par une large pente herbeuse — l’itinéraire le plus court et le plus doux vers Arthur’s Seat, et le coin le plus tranquille du parc.
Dans Holyrood Park Un village de campagne et un très vieux pub
De l’autre côté de la colline se cache un village qui a gardé un air de campagne : une église du XIIe siècle, un lac bordé de roseaux classé réserve ornithologique, un jardin secret et le Sheep Heid Inn — qui revendique une histoire remontant à 1360 et a de bons arguments pour se dire le plus vieux pub d’Écosse encore en activité.
Au pied de la colline La maison du roi au pied de la colline
La résidence officielle du souverain en Écosse, tout en bas du Royal Mile et juste sous Arthur’s Seat. On y visite les appartements d’État, les appartements de Marie Stuart et la nef à ciel ouvert de l’abbaye de Holyrood, fondée en 1128 — l’abbaye qui a donné son nom au parc.
Au pied de la colline Le Holyrood moderne, sous les falaises
Deux bâtiments modernes saisissants se dressent là où la ville rejoint le parc. Le Parlement écossais, inauguré en 2004, se visite gratuitement et reste l’un des édifices les plus discutés de Grande-Bretagne. À côté, sous une toile blanche tendue, Dynamic Earth raconte l’histoire de la planète — à juste titre, au pied des falaises où est née la géologie moderne.
Édimbourg à deux pas Du château jusqu’à la colline
L’épine dorsale de la vieille ville descend sur un peu plus d’un mile du château d’Édimbourg au palais de Holyroodhouse — et s’achève donc exactement là où commencent les sentiers d’Arthur’s Seat. En chemin : la cathédrale St Giles, des dizaines de ruelles étroites (les « closes »), de petits musées gratuits et l’église de Canongate.
Édimbourg à deux pas L’autre volcan de la ville
Castle Rock est un culot volcanique à peu près du même âge qu’Arthur’s Seat, et la forteresse qui le coiffe est le site payant le plus visité d’Écosse. À l’intérieur : les Honneurs d’Écosse, la minuscule chapelle Sainte-Marguerite du XIIe siècle, le canon géant Mons Meg et le One o’Clock Gun.
Édimbourg à deux pas Le belvédère en cinq minutes
Si Arthur’s Seat est la grande ascension, Calton Hill est la facile : quelques minutes d’escaliers depuis l’extrémité est de Princes Street jusqu’à un sommet parsemé de monuments, dont un temple grec inachevé. C’est aussi le meilleur point de vue sur Arthur’s Seat lui-même, et le lieu du Beltane Fire Festival chaque 30 avril.
Édimbourg à deux pas L’écrin des cercueils d’Arthur’s Seat
En 1836, des garçons découvrirent dix-sept cercueils miniatures, chacun renfermant une figurine de bois sculptée, cachés dans une cavité d’Arthur’s Seat. Les huit qui subsistent sont exposés ici, toujours inexpliqués, dans l’un des plus beaux musées gratuits de Grande-Bretagne — aux côtés de la brebis Dolly, des pièces d’échecs de Lewis et d’une vue sur la colline depuis le toit.
Édimbourg à deux pas Édimbourg après la colline
Quand la lumière quitte Arthur’s Seat, la vieille ville prend le relais : les voûtes sous le South Bridge, les rues ensevelies de Mary King’s Close, le cimetière de Greyfriars et la courbe de Victoria Street — qui aurait inspiré le Chemin de Traverse. Visites de fantômes et balades Harry Potter partent chaque jour et comptent parmi les activités les plus prisées de la ville.
Partez de Holyrood vers neuf heures. Marchez jusqu’à St Anthony’s Chapel, montez au sommet, puis descendez vers l’est jusqu’à Dunsapie Loch et, par Jacob’s Ladder, jusqu’à Duddingston pour déjeuner au Sheep Heid Inn. Revenez sous Samson’s Ribs ou par Hunter’s Bog, profitez de la vue depuis les Salisbury Crags et terminez au palais. Soit environ 9 km et une journée pleine, sans se presser.
Vous préférez être accompagné ? Voyez notre sélection de randonnées guidées et de visites.
Arthur’s Seat se dresse au pied même du Royal Mile. Associez l’ascension à une randonnée guidée, au palais de Holyroodhouse, à une balade dans la vieille ville ou à une dégustation de whisky — comparez et réservez en quelques clics.
