La vieille ville d’Édimbourg est bâtie en strates. Quand le South Bridge fut jeté par-dessus la vallée de Cowgate dans les années 1780, ses dix-neuf arches furent murées et divisées en plus d’une centaine de voûtes, utilisées comme ateliers, caves à vin et tavernes. L’humidité en chassa vite les artisans, et les plus pauvres de la ville s’y installèrent ; les voûtes furent enfin scellées et oubliées jusqu’aux années 1980.
À quelques centaines de mètres, Mary King’s Close et ses voisines furent en partie démolies et recouvertes dans les années 1750 pour former une plateforme plane destinée au Royal Exchange. Les étages inférieurs subsistent sous ce qui est aujourd’hui les City Chambers, avec leurs pièces, leurs escaliers et leurs chaussées.
En surface, Greyfriars Kirkyard fournit les fantômes et le fidèle chien Bobby, et la courbe de Victoria Street fournit le lien avec Harry Potter — J. K. Rowling a écrit une grande partie de la série dans les cafés d’Édimbourg, et des noms gravés sur les tombes de Greyfriars parleront aux lecteurs. Ensemble, ils alimentent un commerce florissant de visites guidées, très bonnes pour la plupart.
Que faire : Vieille ville : souterrains, fantômes et Harry Potter
Descendre dans les voûtes du South Bridge
Les voûtes ne se visitent qu’avec un guide. Les visites de jour privilégient l’histoire ; celles du soir, les histoires de fantômes. Toutes deux empruntent les mêmes salles à l’ambiance prenante, éclairées à la bougie.
Visiter The Real Mary King’s Close
Une visite guidée d’une heure sous le Royal Mile, menée par un personnage costumé. C’est la rue souterraine la plus complète et le meilleur choix pour l’histoire plutôt que l’épouvante. Réservez un créneau horaire.
Suivre une balade Harry Potter
Les visites passent par Victoria Street, Greyfriars Kirkyard, la George Heriot’s School et les cafés associés aux livres. Elles sont légères et conviennent bien aux enfants.
Finir par un whisky
La Scotch Whisky Experience, en haut du Royal Mile, et la Holyrood Distillery, au bord du parc, proposent toutes deux visites et dégustations — voir visites et billets.
Comment s’y rendre : Vieille ville : souterrains, fantômes et Harry Potter
- Points de rendez-vous : la plupart des visites partent de la section High Street du Royal Mile, près de la Tron Kirk ou de la Mercat Cross, à côté de St Giles.
- Depuis Holyrood Park : 15 à 20 minutes à pied en remontant Canongate.
- Depuis la gare de Waverley : cinq à dix minutes à pied.
Conseils d’initiés
- Les visites de fantômes du soir concluent naturellement une journée commencée sur la colline — mais réservez à l’avance en été et autour d’Halloween.
- Les voûtes sont froides, humides et inégales. Portez de bonnes chaussures, et notez que la plupart des visites souterraines ne conviennent ni aux très jeunes enfants ni aux personnes en fauteuil roulant.
- Greyfriars Kirkyard est un cimetière en activité, d’accès libre ; restez respectueux auprès des tombes.
Meilleures visites et billets : Vieille ville : souterrains, fantômes et Harry Potter
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Vieille ville : souterrains, fantômes et Harry Potter) :
Visite de fantômes dès €31 Édimbourg : visite des souterrains hantés et du cimetière
La soirée classique à Édimbourg : descente dans les voûtes du XVIIIe siècle sous le South Bridge, puis un cimetière de nuit, avec en chemin des récits de voleurs de cadavres, de peste et de procès de sorcières. Plus de 7 000 avis. Déconseillé aux jeunes enfants et aux claustrophobes.
- Les voûtes sous le South Bridge
- Un cimetière historique de la vieille ville à la nuit tombée
- L’histoire sombre racontée par un guide costumé
Visite historique dès €28 Édimbourg : visite des voûtes souterraines
Une visite d’une heure, axée sur l’histoire, des voûtes aménagées dans les arches du South Bridge dans les années 1780 : d’abord ateliers et tavernes, puis taudis et alambics clandestins. Avec plus de 12 000 avis, c’est la façon la plus réservée de voir l’Édimbourg souterrain, et plus douce que les visites de fantômes nocturnes.
- Les salles cachées sous le South Bridge
- De l’histoire plutôt que de l’horreur
- Une heure — facile à caser
Site avec visite guidée dès €34 Édimbourg : visite guidée de The Real Mary King’s Close
Sous les City Chambers s’étend un dédale de rues et de maisons enseveli lorsque le Royal Exchange fut bâti par-dessus au XVIIIe siècle. Un guide en costume vous mène dans des logis qui n’ont plus vu le jour depuis des siècles et raconte la peste de 1645 sans effets faciles.
- Une rue du XVIIe siècle scellée sous le Royal Mile
- Guides costumés incarnant des personnages
- Entrée horodatée — réserver à l’avance en été
Visite à pied dès €21 Édimbourg : visite guidée à pied sur les traces de Harry Potter
C’est à Édimbourg qu’une grande partie de Harry Potter a été écrite, et cette visite très populaire passe par les lieux qui l’auraient inspiré : la courbe de Victoria Street, les pierres tombales de Greyfriars Kirkyard et les cafés où les premiers chapitres ont pris forme. Légère, familiale et très bien notée.
- Victoria Street et Greyfriars Kirkyard
- Les cafés et les écoles liés aux livres
- Idéal en famille — plus de 13 000 avis
