Le palais de Holyroodhouse fut d’abord l’hôtellerie d’une abbaye. Le roi David Ier fonda l’abbaye de Holyrood en 1128 — selon la légende, après qu’un cerf portant une croix lumineuse entre ses bois lui eut laissé la vie sauve alors qu’il chassait ici — et les rois d’Écosse préférèrent ses logis confortables au château plein de courants d’air, en haut de la colline. Jacques IV et Jacques V en firent un palais ; Charles II le fit rebâtir dans les années 1670 pour lui donner l’aspect qu’on lui connaît.
C’est toujours une résidence royale en activité. Le roi y séjourne chaque été pour la Holyrood Week, et le palais ferme aux visiteurs lors des événements royaux et officiels. Le reste du temps, on parcourt les appartements d’État, la Grande Galerie et sa centaine de portraits de rois d’Écosse réels ou légendaires, et les petites pièces de la tour où vécut Marie Stuart — et où son secrétaire David Rizzio fut assassiné sous ses yeux en 1566.
L’église abbatiale a perdu son toit au XVIIIe siècle et demeure depuis une ruine romantique. Derrière le palais, les jardins s’ouvrent directement sur la vue d’Arthur’s Seat et des falaises : le parc royal est vraiment le jardin du palais.
Que faire : Palais de Holyroodhouse et abbaye
Visiter les appartements d’État
Un guide multimédia est compris dans le billet et vous conduit dans des salles qui servent encore aux investitures et aux dîners officiels. Comptez une heure à une heure et demie.
Monter aux appartements de Marie Stuart
Un étroit escalier en colimaçon mène à la partie la plus ancienne du palais : la chambre de la reine et le minuscule cabinet d’où Rizzio fut arraché. C’est le recoin le plus chargé d’atmosphère du bâtiment.
Parcourir les ruines de l’abbaye et les jardins
La nef de l’église abbatiale fait partie de la visite, de même que les jardins à la belle saison. Retournez-vous vers le palais, avec Arthur’s Seat qui se dresse derrière.
Le combiner avec la colline
La journée classique : la colline d’abord, tant que l’on est frais et que la lumière est belle, puis le palais après le déjeuner. Les sentiers d’Arthur’s Seat partent en face du parking du palais.
Comment s’y rendre : Palais de Holyroodhouse et abbaye
- À pied : le palais est tout en bas du Royal Mile, à 15–20 minutes de marche en descente du château ou de la gare de Waverley.
- En bus : des lignes Lothian passent par Canongate et Holyrood Road, et tous les bus touristiques à arrêts multiples s’y arrêtent.
- En voiture : le parking payant de Broad Pavement, à côté du palais, est aussi le principal parking de Holyrood Park.
Conseils d’initiés
- Vérifiez les dates d’ouverture avant de venir. Le palais ferme lors des séjours royaux (notamment fin juin et début juillet) et certains jours en hiver.
- En été, réservez en ligne à l’avance ; les billets sont à entrée horodatée.
- Le café de la cour des Mews est accessible sans billet : c’est le bon café le plus proche du départ des sentiers.
Meilleures visites et billets : Palais de Holyroodhouse et abbaye
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Palais de Holyroodhouse et abbaye) :
Billet d’entrée dès €26 Édimbourg : billet d’entrée au palais de Holyroodhouse
La résidence officielle du roi en Écosse se trouve au pied même d’Arthur’s Seat, ce qui en fait le complément naturel de l’ascension. Le billet couvre les appartements d’État, les pièces où vécut Marie Stuart, l’abbaye à ciel ouvert du XIIe siècle et les jardins. Le palais ferme lors des séjours royaux — vérifiez les dates en réservant.
- Les appartements d’État et ceux de Marie Stuart
- Les ruines de l’abbaye de Holyrood et les jardins
- Guide multimédia inclus
Visite de distillerie dès €32 Édimbourg : visite whisky et gin de la Holyrood Distillery
Une distillerie de single malt et de gin en activité, installée dans un ancien bâtiment ferroviaire victorien en bordure de Holyrood Park — assez proche pour passer directement de la colline à la dégustation. Visite guidée d’une heure avec échantillons ; plus de mille avis.
- Une distillerie en activité au bord de Holyrood Park
- Visite guidée avec dégustations
- À cinq minutes des sentiers des Salisbury Crags
Visite en bus dès €21 Édimbourg : visite en bus à arrêts multiples City Sightseeing
La boucle en bus à impériale découverte au départ de Waverley Bridge passe par le château, Grassmarket et la New Town et s’arrête à Holyrood, près du palais et de Dynamic Earth — à quelques pas du départ des sentiers d’Arthur’s Seat. Utile pour garder ses jambes pour la colline.
- Arrêt à Holyrood, près de l’entrée du parc
- Château, Royal Mile, New Town et Grassmarket
- Commentaire audio en plusieurs langues
