On peut gravir Arthur’s Seat n’importe quel jour de l’année. Les meilleurs mois sont mai, juin et septembre : longues journées, ajoncs en fleur ou herbes dorées, et moins de monde qu’au cœur de l’été. Mais c’est aux deux bouts du jour, en toute saison, que la colline marque le plus.
Saison par saison
Le printemps (mars–mai) est frais et lumineux, avec les ajoncs au sommet de leur floraison jaune dès avril. Les jours rallongent vite. L’été (juin–août) apporte le temps le plus doux — 17 à 20 °C en général — et du jour jusqu’à dix heures du soir, mais aussi la plus forte affluence, surtout en août. L’automne (septembre–novembre) offre un air limpide, une lumière rasante et dorée et des sentiers plus calmes ; en novembre, il fait humide et venteux. L’hiver (décembre–février) est froid, souvent autour de 2 à 7 °C, avec des journées courtes, et les rochers du sommet peuvent être verglacés — mais un matin calme et givré là-haut ne s’oublie pas.
Le temps d’Édimbourg est changeant tous les mois de l’année. Le vent compte plus que la pluie : regardez les rafales dans les prévisions et, si possible, gardez le sommet pour un jour plus calme.
| Mois | Maximales habituelles | Durée du jour | Sur la colline |
|---|---|---|---|
| Déc. – févr. | 6–8 °C | 7–9 heures | Froid, verglas possible ; calme ; levers de soleil tardifs |
| Mars – avr. | 9–12 °C | 11–14 heures | Frais, les ajoncs commencent à fleurir |
| Mai – juin | 14–18 °C | 16–17,5 heures | Le meilleur compromis ; longues soirées |
| Juil. – août | 18–20 °C | 15–17 heures | Le plus chaud et le plus fréquenté ; saison des festivals |
| Sept. – oct. | 13–17 °C | 10–13 heures | Lumière limpide, couleurs d’automne, moins de monde |
| Nov. | 8–10 °C | 8–9 heures | Souvent humide et venteux |
Lever et coucher du soleil
Édimbourg est assez au nord pour que la durée du jour varie de façon spectaculaire. Autour du solstice d’été, le soleil se lève vers 4 h 30 et se couche vers 22 h ; autour du solstice d’hiver, il se lève vers 8 h 45 et se couche avant 16 h. Un lever de soleil d’hiver est donc étonnamment civilisé, et un coucher de soleil d’été une sortie de fin de soirée.
Au couchant, le soleil descend derrière le château et la vieille ville : le sommet comme le haut des Salisbury Crags font face au spectacle. Au levant, la lumière monte sur la mer, au-delà de Portobello et de North Berwick Law. Quittez Holyrood une heure environ avant l’heure annoncée, emportez une lampe, et n’oubliez pas que vous redescendrez sous une faible lumière après le coucher du soleil. Plusieurs randonnées guidées sont calées sur l’un et l’autre.
Le 1er mai et Beltane
Dans la nuit du 30 avril, le Beltane Fire Festival emplit Calton Hill de tambours, de feu et d’artistes au corps peint. Quelques heures plus tard, à l’aube du 1er mai, on monte à Arthur’s Seat se laver le visage dans la rosée — une coutume attestée depuis des siècles, censée garantir la beauté pour l’année à venir. C’est l’un des matins les plus envoûtants sur la colline.
Les festivals d’août
En août, Édimbourg accueille le Festival international, le Fringe, le Royal Edinburgh Military Tattoo et d’autres encore, et la population de la ville double à peu près. Arthur’s Seat devient l’endroit où fuir la foule — et une tribune prisée pour le feu d’artifice de clôture, lorsqu’il a lieu. Les prix des hôtels culminent ; réservez des mois à l’avance.
Hogmanay et l’hiver
Les fêtes du Nouvel An durent plusieurs jours autour du 31 décembre, avec une fête de rue et un feu d’artifice tiré du château à minuit. La colline en offre une vue lointaine et gratuite, mais il y fait noir, froid et souvent glissant — pour les marcheurs bien équipés seulement. Monter au sommet par un jour de l’An dégagé est une tradition locale.
Heure de la journée et affluence
Le sommet est le plus fréquenté de la fin de matinée au milieu de l’après-midi, le week-end et tout le mois d’août. Montez avant 9 h ou en soirée, et vous le partagerez peut-être avec une poignée de personnes. En semaine, hors été, il est rarement bondé, à quelque heure que ce soit.
