Les Salisbury Crags sont la longue ligne sombre de falaises qui fait face à la vieille ville comme le front d’une vague qui déferle. Il s’agit d’un sill (filon-couche) : une nappe de roche en fusion qui s’est glissée entre des couches de sédiments plus anciens avant de refroidir en dolérite dure. Les glaciers ont ensuite décapé la roche tendre, laissant une falaise haute de 46 mètres au maximum et longue de près d’un kilomètre.
Au pied des falaises court la Radical Road, une large piste construite en 1820 par des tisserands au chômage de l’ouest de l’Écosse, au lendemain de la « guerre radicale » de cette année-là, dans le cadre d’un projet encouragé par Sir Walter Scott. Elle offre l’une des grandes vues urbaines de Grande-Bretagne. Elle est en grande partie fermée depuis un important éboulement en 2018, et son avenir est à l’étude depuis lors — consultez les avis en vigueur de Historic Environment Scotland avant de l’inclure dans vos plans.
À l’extrémité sud se trouve Hutton’s Section. C’est ici, à la fin du XVIIIe siècle, que le savant édimbourgeois James Hutton vit que la roche sombre des falaises avait été injectée, en fusion, dans le grès plus clair situé dessous — preuve que les roches se font et se refont sur une immense durée. C’est l’un des berceaux de la géologie moderne.
Que faire : Salisbury Crags & Hutton’s Section
Marcher au sommet des falaises
Un sentier herbeux s’élève régulièrement le long du bord supérieur des falaises, depuis les abords de Holyrood jusqu’au point haut, à environ 174 mètres. Toute la silhouette de la vieille ville — château, St Giles, Scott Monument, Calton Hill — se déploie devant vous. Le vide est à pic et sans barrière : restez bien en retrait du bord, surtout avec des enfants et par vent fort.
Trouver Hutton’s Section
À l’extrémité sud des falaises, un panneau signale l’affleurement étudié par Hutton. Cherchez le contact où la dolérite sombre et cristalline repose sur le grès lité — qu’elle a cuit et soulevé. Si la Radical Road est fermée, le site ne s’observe peut-être que de loin.
Traverser Hunter’s Bog
Derrière les falaises s’étend une vallée tranquille à fond plat, entre les Crags et Arthur’s Seat proprement dit. Un sentier de niveau la parcourt — la balade la plus douce du parc — et le Piper’s Walk longe la pente au-dessus, ainsi nommé d’après les soldats des Highlands qui campèrent ici lors d’une mutinerie en 1778.
Monter au sommet par la Gutted Haddie
Du fond de Hunter’s Bog, un sentier raide en lacets et en marches gravit la balafre appelée Gutted Haddie (« l’églefin vidé »), creusée, dit-on, par une trombe d’eau au XVIIIe siècle. C’est la ligne la plus directe vers le sommet de ce côté — courte, sèche et à éviter par temps humide.
Comment s’y rendre : Salisbury Crags & Hutton’s Section
- Depuis Holyrood : traversez Queen’s Drive en face du parking du palais. Le sentier qui monte sur le dos des falaises et l’accès à la Radical Road partent d’ici, à deux minutes du Parlement écossais.
- Par le sud : entrez dans le parc par Holyrood Park Road, à côté de la Royal Commonwealth Pool, pour Hutton’s Section et l’extrémité sud des falaises. Plusieurs lignes Lothian passent par Dalkeith Road, toute proche.
- À pied depuis la gare de Waverley : une vingtaine de minutes par le Royal Mile et Canongate.
Conseils d’initiés
- Respectez les barrières de fermeture de la Radical Road. Des pierres tombent réellement de ces falaises : c’est la raison des fermetures.
- La fin d’après-midi et le soir donnent la plus belle lumière sur la vieille ville depuis le haut des falaises.
- L’escalade sur les Crags est restreinte et soumise à une autorisation des gardes du parc.
- Au printemps, les pentes sont jaunes d’ajoncs. Par temps sec, ils s’enflamment facilement — n’allumez jamais de feu ni de barbecue dans le parc.
Meilleures visites et billets : Salisbury Crags & Hutton’s Section
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Salisbury Crags & Hutton’s Section) :
Randonnée guidée dès €28 Édimbourg : randonnée guidée à Arthur’s Seat et Holyrood Park
La façon la plus simple de gravir la colline avec quelqu’un qui la connaît : deux heures de marche guidée depuis Holyrood, à travers le parc jusqu’au sommet et retour, avec l’histoire du volcan, du parc royal et de la ville étalée à vos pieds. Notée 4,9 par bien plus de cent marcheurs, c’est l’une des randonnées guidées les moins chères d’Édimbourg.
- Le sommet d’Arthur’s Seat, à 251 m
- Géologie du volcan, histoire et légendes expliquées
- Petit groupe, limité à une dizaine de marcheurs
Randonnée guidée dès €31 Édimbourg : randonnée à Arthur’s Seat et Calton Hill
Trois heures de marche qui relient les deux belvédères classiques de la ville : d’abord les monuments de Calton Hill, puis la descente devant le palais de Holyroodhouse et le Parlement écossais, et la montée par Holyrood Park jusqu’au sommet d’Arthur’s Seat. Beaucoup d’Édimbourg pour le prix, et d’excellents avis.
- Deux des sept collines d’Édimbourg en une matinée
- Les monuments de Calton Hill, puis Holyrood Park
- Petit groupe avec un guide local
Randonnée guidée dès €24 Édimbourg : randonnée nature sur les collines avec un habitant
Quatre heures de marche détendue avec un habitant qui connaît les recoins sauvages de la ville : plus de temps, plus de nature et plus d’échanges que les sorties de deux heures au sommet. L’itinéraire exact varie — lisez l’annonce pour savoir quelles collines sont au programme à votre date.
- Une demi-journée plus longue et plus lente sur les collines d’Édimbourg
- Faune, flore et connaissance du terrain
- Très bon rapport qualité-prix
