Falesie, laghi, rovine e un pub di villaggio, e poi la città ai piedi della collina.
Holyrood Park concentra una quantità sorprendente di cose in 260 ettari: una cima, una linea di falesie, tre laghi, quattro forti preistorici, una cappella medievale e un villaggio. È tutto gratuito, e quasi tutto si può collegare a piedi in una sola giornata.
Abbiamo raggruppato i luoghi qui sotto in tre insiemi: quelli nel parco, quelli ai piedi della collina, intorno a Holyrood, e le attrazioni vicine di Edimburgo che la maggior parte dei visitatori abbina alla salita.
A Holyrood Park Il tetto di Edimburgo, a 251 metri
La corona rocciosa di un vulcano spento e il punto più alto di Edimburgo: 251 metri sul mare, a un miglio dal Royal Mile, con un panorama a 360 gradi dal castello ai ponti sul Forth, fino al Fife e alle Pentland Hills. È gratuita, accessibile a ogni ora, e alla maggior parte delle persone servono dai 30 ai 60 minuti per salire.
A Holyrood Park Le rupi dove è nata la geologia
Una parete ricurva di scure falesie di dolerite, alte fino a 46 metri, rivolta verso la Old Town. Alla base corre la Radical Road, in cima corre la più bella vista sul profilo di Edimburgo, e a Hutton’s Section lo scienziato settecentesco James Hutton trovò le prove che cambiarono la nostra idea dell’età della Terra.
A Holyrood Park Un rudere medievale sopra i cigni
I resti scarni di una cappella del XV secolo su un ripiano roccioso sopra St Margaret’s Loch, a dieci minuti dal palazzo di Holyroodhouse. Nessuno sa davvero chi l’abbia costruita né perché, e questo fa parte del suo fascino. Con i cigni sul lago sottostante e il Forth sullo sfondo, è la migliore passeggiata breve del parco.
A Holyrood Park La via facile per la cima
Un laghetto nascosto in alto sul versante est del parco, sotto Dunsapie Crag e il suo forte dell’età del ferro. Da qui la cima è appena 130 metri più su, lungo un ampio pendio erboso: l’itinerario più breve e dolce per Arthur’s Seat, e l’angolo più tranquillo del parco.
A Holyrood Park Un villaggio di campagna e un pub antichissimo
Dall’altra parte della collina c’è un villaggio che sembra ancora campagna: una chiesa del XII secolo, un lago orlato di canneti che è riserva ornitologica, un giardino segreto e lo Sheep Heid Inn, che rivendica una storia iniziata nel 1360 e ha buone ragioni per dirsi il più antico pub scozzese ancora in attività.
Ai piedi della collina La casa del re ai piedi della collina
La residenza ufficiale del sovrano in Scozia, in fondo al Royal Mile e proprio sotto Arthur’s Seat. Si visitano gli Appartamenti di Stato, le stanze di Maria Stuarda e la navata a cielo aperto dell’abbazia di Holyrood, fondata nel 1128: l’abbazia che ha dato il nome al parco.
Ai piedi della collina La Holyrood moderna, sotto le rupi
Due sorprendenti edifici moderni sorgono dove la città incontra il parco. Il Parlamento scozzese, inaugurato nel 2004, è a ingresso gratuito ed è uno degli edifici più discussi della Gran Bretagna. Accanto, sotto una bianca tensostruttura, Dynamic Earth racconta la storia del pianeta: giustamente, ai piedi delle falesie dove è nata la geologia moderna.
Edimburgo a due passi Dal castello giù fino alla collina
La spina dorsale della Old Town scende per poco più di un miglio dal castello di Edimburgo al palazzo di Holyroodhouse, e finisce quindi esattamente dove cominciano i sentieri per Arthur’s Seat. Lungo il percorso: la cattedrale di St Giles, decine di stretti vicoli (i «close»), piccoli musei gratuiti e la Canongate Kirk.
Edimburgo a due passi L’altro vulcano della città
Castle Rock è un tappo vulcanico più o meno coetaneo di Arthur’s Seat, e la fortezza che lo sovrasta è l’attrazione a pagamento più visitata della Scozia. All’interno si trovano gli Onori di Scozia, la minuscola cappella di Santa Margherita del XII secolo, il gigantesco cannone Mons Meg e il One o’Clock Gun.
Edimburgo a due passi Il belvedere in cinque minuti
Se Arthur’s Seat è la salita vera, Calton Hill è quella facile: pochi minuti di scale dall’estremità est di Princes Street fino a una sommità disseminata di monumenti, tra cui un tempio greco incompiuto. Offre anche la vista migliore sullo stesso Arthur’s Seat e ospita il Beltane Fire Festival ogni 30 aprile.
Edimburgo a due passi La casa delle bare di Arthur’s Seat
Nel 1836 alcuni ragazzi trovarono diciassette bare in miniatura, ognuna con una figurina di legno intagliato, nascoste in una piccola grotta di Arthur’s Seat. Le otto superstiti sono esposte qui, tuttora senza spiegazione, in uno dei più bei musei gratuiti della Gran Bretagna, insieme alla pecora Dolly, agli scacchi di Lewis e a una vista sulla collina dalla terrazza.
Edimburgo a due passi Edimburgo dopo la collina
Quando la luce se ne va da Arthur’s Seat, entra in scena la Old Town: le volte sotto il South Bridge, le strade sepolte di Mary King’s Close, il Greyfriars Kirkyard e la curva di Victoria Street, che si dice abbia ispirato Diagon Alley. I tour dei fantasmi e le passeggiate di Harry Potter partono ogni giorno e sono tra le attività più richieste in città.
Parti da Holyrood per le nove. Cammina fino a St Anthony’s Chapel, sali in cima e scendi verso est a Dunsapie Loch e, per Jacob’s Ladder, a Duddingston per pranzare allo Sheep Heid Inn. Torna passando sotto Samson’s Ribs o per Hunter’s Bog, goditi la vista dai Salisbury Crags e concludi al palazzo. Sono circa 9 km e una giornata piena, senza fretta.
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Arthur’s Seat si alza proprio ai piedi del Royal Mile. Abbina la salita a un’escursione guidata, al palazzo di Holyroodhouse, a una passeggiata nella Old Town o a una degustazione di whisky: confronta e prenota in pochi tocchi.
