Sur un replat rocheux au-dessus de St Margaret’s Loch, dans le nord du parc, se dressent les ruines de St Anthony’s Chapel (la chapelle Saint-Antoine) : un haut pignon, un pan de mur latéral et le moignon d’un cellier ou d’un ermitage. C’est le seul bâtiment d’Arthur’s Seat, et il est vide depuis la Réforme.
On ne sait presque rien de sûr. La chapelle fut sans doute bâtie au début du XVe siècle ou avant — une subvention papale pour sa réparation est attestée en 1426 — et était peut-être liée à l’abbaye de Kelso, ou à la préceptorie de Saint-Antoine à Leith, dont les moines soignaient les victimes du « feu de Saint-Antoine ». Une vieille histoire veut qu’une lumière ait brûlé dans sa tour pour guider les navires sur le Forth.
En contrebas, St Margaret’s Loch paraît ancien mais ne l’est pas : il fut creusé en 1856 dans le cadre des aménagements du parc voulus par le prince Albert. Il abrite aujourd’hui des cygnes tuberculés, des oies cendrées et une foule de canards, et c’est le lieu du parc préféré des familles.
Que faire : St Anthony’s Chapel & St Margaret’s Loch
Monter jusqu’aux ruines
Un sentier bien tracé grimpe en lacets depuis la rive jusqu’à la chapelle en moins de dix minutes. Franchissez la porte qui subsiste, levez les yeux vers la naissance de la voûte, puis retournez-vous : la vue sur le lac, Leith et le Forth est la récompense.
Trouver St Anthony’s Well
Sur le sentier sous la chapelle, une vasque de pierre taillée sous un bloc rocheux marque le puits Saint-Antoine, jadis lieu de pèlerinage et de rites du 1er mai. La source est le plus souvent à sec, mais la pierre se repère facilement.
Faire le tour du lac
Un chemin plat et revêtu suit la rive — praticable en poussette et en fauteuil roulant. Merci de ne pas donner de pain aux cygnes : cela leur nuit et souille l’eau.
Continuer jusqu’au sommet
De la chapelle, un sentier remonte la vallée herbeuse du Dry Dam jusqu’au sommet d’Arthur’s Seat. C’est l’ascension classique depuis Holyrood, régulière plutôt que raide jusqu’au dernier ressaut rocheux. Comptez 35 à 45 minutes depuis les ruines.
Comment s’y rendre : St Anthony’s Chapel & St Margaret’s Loch
- À pied depuis le palais de Holyroodhouse : suivez Queen’s Drive vers l’est (à gauche, dos au palais) pendant une dizaine de minutes jusqu’à St Margaret’s Loch.
- En voiture : un petit parking borde le lac. Les routes du parc sont fermées aux véhicules à certaines heures — voir comment s’y rendre.
- En bus : les lignes de London Road et de Meadowbank s’arrêtent à moins de dix minutes à pied du lac ; consultez l’appli Lothian Buses pour les itinéraires du moment.
Conseils d’initiés
- C’est la meilleure courte sortie du parc si vous ne voulez pas gravir toute la colline : une demi-heure suffit.
- La lumière du lever et du coucher du soleil sur la ruine est superbe, et la chapelle est très prisée des photographes.
- Le terrain autour de la chapelle est raide et inégal, avec un à-pic côté nord. Tenez les jeunes enfants par la main.
Meilleures visites et billets : St Anthony’s Chapel & St Margaret’s Loch
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (St Anthony’s Chapel & St Margaret’s Loch) :
Randonnée guidée dès €28 Édimbourg : randonnée guidée à Arthur’s Seat et Holyrood Park
La façon la plus simple de gravir la colline avec quelqu’un qui la connaît : deux heures de marche guidée depuis Holyrood, à travers le parc jusqu’au sommet et retour, avec l’histoire du volcan, du parc royal et de la ville étalée à vos pieds. Notée 4,9 par bien plus de cent marcheurs, c’est l’une des randonnées guidées les moins chères d’Édimbourg.
- Le sommet d’Arthur’s Seat, à 251 m
- Géologie du volcan, histoire et légendes expliquées
- Petit groupe, limité à une dizaine de marcheurs
Randonnée guidée dès €56 Édimbourg : Arthur’s Seat avec un guide de montagne
Deux heures d’ascension avec un guide de montagne qualifié, qui emprunte les lignes les moins fréquentées et traite la colline pour ce qu’elle est : un petit morceau de Highlands en pleine ville. Les horaires varient au fil de l’année, avec des départs matinaux pour le lever du soleil ; consultez l’annonce.
- Guide de montagne qualifié
- Sentiers plus calmes, loin de la foule
- Départs tôt le matin ou en journée, selon la date
