Arthur’s Seat est ce qu’il reste d’un volcan entré en éruption il y a environ 340 millions d’années, bien avant qu’il n’existe une Écosse, et à plus forte raison un Édimbourg. Les glaciers l’ont ensuite raboté et basculé pour lui donner la forme que l’on compare à un lion couché : le sommet est la Lion’s Head (la tête), la croupe plus basse au sud le Lion’s Haunch. Avec 251 mètres (823 pieds), c’est la plus haute des sept collines de la ville et la pièce maîtresse de Holyrood Park.
Le sommet est une bosse de roche nue, polie par les semelles, coiffée d’une borne géodésique blanche et d’une table d’orientation métallique qui nomme tout ce que l’on voit : le château d’Édimbourg et la vieille ville à l’ouest, Calton Hill et Leith au nord, le Firth of Forth et ses trois ponts, les collines du Fife, North Berwick Law et le Bass Rock à l’est, les Pentland Hills au sud. Par temps clair, on distingue la lisière sud des Highlands.
Il n’y a ni billet, ni portail, ni horaires. L’ascension est courte, mais c’est une vraie colline — raide par endroits, rocheuse au sommet et bien plus ventée que les rues en contrebas. Notre guide des itinéraires compare toutes les voies d’accès.
Que faire : Sommet d’Arthur’s Seat
Toucher la borne et lire le paysage
La borne de béton marque le vrai sommet ; la table d’orientation voisine désigne les repères dans toutes les directions. Accordez-vous au moins un quart d’heure là-haut — et descendez de quelques mètres côté est, à l’écart de la foule, pour un siège plus calme et à l’abri du vent.
Venir pour le lever ou le coucher du soleil
Le sommet regarde partout : le soleil se lève sur la mer et se couche derrière le château. Le coucher est convivial, le lever presque intime. Dans les deux cas, emportez une lampe pour marcher dans l’obscurité — les sentiers ne sont pas éclairés — ou joignez-vous à une randonnée guidée au lever ou au coucher du soleil.
Se laver le visage dans la rosée de mai
Depuis des siècles, les habitants d’Édimbourg gravissent la colline avant l’aube du 1er mai pour se laver le visage dans la rosée, censée apporter la beauté pour l’année. Quelques centaines le font encore, et un court office a souvent lieu au sommet au lever du soleil.
Poursuivre par le Lion’s Haunch
La plupart des marcheurs montent et redescendent par le même chemin. Descendez plutôt vers le sud-ouest jusqu’au large dôme herbeux du Lion’s Haunch (Nether Hill), d’où la vue en arrière sur les rochers sommitaux est superbe, puis rejoignez Hunter’s Bog ou Dunsapie Loch pour boucler la boucle.
Comment s’y rendre : Sommet d’Arthur’s Seat
- Depuis Holyrood (le départ classique) : rejoignez le bas du Royal Mile, traversez Queen’s Drive près du palais et suivez le large sentier qui monte en passant par St Margaret’s Loch et St Anthony’s Chapel. Comptez 45 à 60 minutes jusqu’au sommet à allure régulière.
- Depuis Dunsapie Loch (le départ facile) : un sentier herbeux mène du petit parking au bord du lac jusqu’au sommet en 15 à 25 minutes. La route qui monte au lac est fermée aux véhicules à certaines heures : il faudra peut-être y aller à pied.
- Depuis la ville : Holyrood est à 15–20 minutes de marche en descente de la gare de Waverley. Voir comment s’y rendre pour les bus, le tram de l’aéroport et le stationnement.
Conseils d’initiés
- Portez des chaussures qui accrochent. Les derniers mètres sont de la roche nue, polie par des millions de pas, et glissante par temps humide.
- Il fait toujours plus venteux et plus froid au sommet qu’en ville. Emportez un coupe-vent, même en juillet.
- Il n’y a ni toilettes, ni point d’eau, ni poubelles, ni abri sur la colline. Prenez de l’eau et redescendez vos déchets.
- Par mauvaise visibilité ou vent fort, faites demi-tour — la colline sera encore là demain.
Meilleures visites et billets : Sommet d’Arthur’s Seat
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Sommet d’Arthur’s Seat) :
Randonnée guidée dès €28 Édimbourg : randonnée guidée à Arthur’s Seat et Holyrood Park
La façon la plus simple de gravir la colline avec quelqu’un qui la connaît : deux heures de marche guidée depuis Holyrood, à travers le parc jusqu’au sommet et retour, avec l’histoire du volcan, du parc royal et de la ville étalée à vos pieds. Notée 4,9 par bien plus de cent marcheurs, c’est l’une des randonnées guidées les moins chères d’Édimbourg.
- Le sommet d’Arthur’s Seat, à 251 m
- Géologie du volcan, histoire et légendes expliquées
- Petit groupe, limité à une dizaine de marcheurs
Randonnée guidée dès €56 Édimbourg : randonnée au coucher du soleil sur Arthur’s Seat
Une ascension du soir réglée pour atteindre le sommet au moment où le soleil glisse derrière le château et la silhouette de la vieille ville. Le guide choisit des sentiers plus tranquilles et, point important, vous ramène en bas en toute sécurité dans la pénombre. Cinq étoiles sans faute pour plus de quatre-vingts participants.
- Calée sur l’heure dorée au-dessus de la ville
- Menée par un guide qualifié sur des sentiers plus calmes
- Descente en sécurité à la tombée du jour
Randonnée guidée dès €56 Édimbourg : Arthur’s Seat avec un guide de montagne
Deux heures d’ascension avec un guide de montagne qualifié, qui emprunte les lignes les moins fréquentées et traite la colline pour ce qu’elle est : un petit morceau de Highlands en pleine ville. Les horaires varient au fil de l’année, avec des départs matinaux pour le lever du soleil ; consultez l’annonce.
- Guide de montagne qualifié
- Sentiers plus calmes, loin de la foule
- Départs tôt le matin ou en journée, selon la date
