Le Royal Mile n’est pas une rue mais quatre — Castlehill, Lawnmarket, High Street et Canongate — alignées sur la queue rocheuse que les glaciers ont laissée derrière Castle Rock. Il est un peu plus long qu’un mile moderne, environ 1,8 km, et descend d’à peu près 70 mètres de l’esplanade du château aux grilles du palais de Holyroodhouse.
Pendant des siècles, cette crête fut Édimbourg. Enserrée dans ses murailles, la ville a poussé en hauteur, en immeubles de dix étages et plus, d’où plongent de part et d’autre d’étroits closes et wynds, telles les arêtes d’un poisson. Beaucoup se parcourent librement, et c’est là que la vieille ville garde son air médiéval.
Pour les marcheurs, le Royal Mile est aussi, tout simplement, le chemin de la colline : descendez-le, et quand les immeubles s’arrêtent, Arthur’s Seat est devant vous.
Que faire : Le Royal Mile
Entrer dans la cathédrale St Giles
La High Kirk d’Édimbourg, avec sa flèche en forme de couronne, se dresse ici depuis le XIIe siècle. L’entrée est sur don ; ne manquez pas la minuscule chapelle du Chardon, sculptée à profusion.
S’engouffrer dans les closes
Essayez Advocate’s Close pour sa vue cadrée sur le Scott Monument, Dunbar’s Close pour son jardin caché dans le goût du XVIIe siècle, et White Horse Close, près de Holyrood, pour sa cour de livre d’images.
Visiter les musées gratuits de Canongate
Le Museum of Edinburgh et The People’s Story, face à face dans le bas du Royal Mile, sont gratuits. L’église de Canongate, à côté, abrite les tombes de l’économiste Adam Smith et du poète Robert Fergusson.
Descendre sous terre
Sous les City Chambers, The Real Mary King’s Close conserve des rues ensevelies au XVIIIe siècle. Voir notre guide des souterrains et visites de fantômes de la vieille ville.
Comment s’y rendre : Le Royal Mile
- Depuis la gare de Waverley : sortez côté Market Street et grimpez par l’un des closes ou par Cockburn Street ; vous êtes sur High Street en cinq minutes.
- En tram : descendez à St Andrew Square ou Princes Street et passez par The Mound ou North Bridge.
- Vers Holyrood Park : il suffit de descendre. De St Giles aux grilles du palais, comptez un quart d’heure.
Conseils d’initiés
- Parcourez-le en descente, du château à Holyrood, et finissez sur la colline ou au palais.
- La partie haute est bondée et envahie de souvenirs ; Canongate, plus bas, est plus calme et plus intéressante.
- En août, High Street appartient aux artistes du Fringe — formidable, mais lent si vous êtes pressé.
Meilleures visites et billets : Le Royal Mile
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Le Royal Mile) :
Visite à pied dès €19 Édimbourg : visite historique à pied de la vieille ville
Deux heures à pied dans la vieille ville médiévale avec un guide local érudit : le Royal Mile, les closes cachés, Greyfriars et les histoires de ceux qui ont vécu ici. Une manière peu coûteuse et très bien notée de prendre ses repères dès le premier jour.
- Le Royal Mile, ses ruelles et ses cours
- Mille ans d’histoire d’Édimbourg
- Petit prix, excellente note
Site avec visite guidée dès €34 Édimbourg : visite guidée de The Real Mary King’s Close
Sous les City Chambers s’étend un dédale de rues et de maisons enseveli lorsque le Royal Exchange fut bâti par-dessus au XVIIIe siècle. Un guide en costume vous mène dans des logis qui n’ont plus vu le jour depuis des siècles et raconte la peste de 1645 sans effets faciles.
- Une rue du XVIIe siècle scellée sous le Royal Mile
- Guides costumés incarnant des personnages
- Entrée horodatée — réserver à l’avance en été
Visite + dégustation dès €29 Édimbourg : visite et dégustation à The Scotch Whisky Experience
À côté de l’esplanade du château, voici l’initiation facile à la boisson nationale écossaise : comment on fabrique le whisky, ce qui distingue le Speyside d’Islay, une cave abritant des milliers de bouteilles et, pour finir, un dram commenté. Plusieurs formules avec davantage de dégustations sont proposées.
- Comment naît le scotch, région par région
- L’une des plus grandes collections de whisky au monde
- Une dégustation guidée pour finir
